En Kentucky, donde las inundaciones afectaron carreteras y casas, al menos nueve personas murieron, dijo el gobernador Andy Beshear en una publicación en las redes sociales el domingo.
“Acabamos de confirmar otra muerte relacionada con el clima en el condado de Pike, lo que eleva nuestra pérdida total a 9 personas”, dijo Beshear. Al menos otra persona murió en Georgia, dijo un funcionario.

Los equipos de emergencia están ahora en una fase de búsqueda y rescate y han realizado más de 1.000 rescates en menos de 24 horas, dijo Beshear. El gobernador describió la tormenta como “uno de los eventos climáticos más graves con los que hemos lidiado en al menos una década”.

Imágenes de video capturadas en varios estados muestran árboles derribados, vehículos sumergidos y casas también inundadas. Hay reportes generalizados de carreteras, negocios y hogares inundados en Tennessee, Kentucky y Virginia.

Los niveles de agua alcanzaron cifras históricas en Kentucky a medida que la tormenta ganaba fuerza el sábado, dijeron las autoridades, solo dos años después de que inundaciones catastróficas dejaron 43 personas muertas y casi arrasaron partes del estado. Beshear calificó este domingo el impacto en el estado como “considerable” y mencionó “cientos de rescates acuáticos” y “múltiples muertes”.

“Necesitamos que los habitantes de Kentucky permanezcan alerta. Hay más de 300 cierres de carreteras, y líderes del (transporte estatal) dicen que el impacto a nivel estatal es histórico”, publicó en las redes sociales el gobernador de Kentucky, Andy Beshear. “Desde deslizamientos de tierra en el este hasta nieve en el oeste, la situación es peligrosa. Por favor, planifiquen con anticipación, eviten viajar y manténganse seguros, Kentucky”, dijo el gobernador.

Las muertes incluyen al menos un niño, dijo Beshear. “Creemos que este número va a aumentar”, afirmó. Instó a los habitantes de Kentucky a mantenerse fuera de las carreteras, y añadió que varias de las muertes se han atribuido a accidentes de vehículos.

Beshear declaró el estado de emergencia para Kentucky antes de la tormenta el viernes y el domingo agradeció al presidente Donald Trump por aprobar una declaración de desastre federal, lo que hace que los fondos de ayuda federal estén disponibles para las áreas afectadas.

El evento de clima severo “continuará por varios días más”, dijo este domingo el director de Manejo de Emergencias de Kentucky, Eric Gibson. Beshear advirtió sobre inundaciones continuas, incluidas las inundaciones de riberas, en los próximos días.

 
Pueblo de Alabama golpeado por la tormenta

Estructuras en Tuscumbia, Alabama, incluidas una de las escuelas intermedias de la ciudad, perdieron sus techos debido a los fuertes vientos, según el alcalde del pueblo.

“Hay mucho daño en el centro”, dijo William Foster a la afiliada de CNN WAFF este domingo por la mañana. Drones llegarían por la mañana para evaluar los techos y otros daños causados por la tormenta, dijo, mientras que un equipo de la Cruz Roja también sería desplegado.

“No hubo llamadas sobre lesiones graves”, agregó el alcalde. “La mayoría de las llamadas fueron por falta de energía, oxígeno”.

El gobierno de la ciudad publicó una declaración en Facebook en la que advierte que el centro de Tuscumbia “fue directamente impactado” por la tormenta y pidió a los residentes evitar el área.

CNN se ha comunicado con el Departamento de Policía de Tuscumbia y el Departamento de Servicios Públicos de Tuscumbia para obtener más detalles.

Las inundaciones repentinas son muy raras, pero catastróficas

Más de 1,5 millones de personas estaban bajo un inusual nivel de riesgo de inundación alto (4 de 4) en algunas zonas del noroeste de Tennessee y el oeste de Kentucky, donde se prevén “inundaciones graves y potencialmente mortales”, según el Centro de Predicción Meteorológica (WPC, por sus siglas en inglés).

Estos fenómenos meteorológicos se producen en menos del 4% de los días del año de media, pero son responsables de más del 80% de todos los daños relacionados con las inundaciones y del 40% de todas las muertes relacionadas con las inundaciones, según muestran las investigaciones del WPC.

El nivel de amenaza se eleva porque la configuración atmosférica de la tormenta es “bastante inusual para mediados de febrero” y podría soportar tasas de precipitación de hasta 5 cm por hora en las tormentas más intensas, según el centro. Podrían caer 15 centímetros de lluvias en la zona de riesgo alto, donde los episodios de lluvia más intensos se quedan estancados durante un período prolongado.

Casi ninguna zona podría absorber tanta lluvia sin inundarse, pero además las tormentas recientes ya han empapado los suelos de esta región y hacen que la amenaza sea mucho más grave.

Más de 800 km del país, desde el este de Arkansas hasta Virginia Occidental, estaban bajo un nivel 3 de 4 de riesgo de inundaciones por lluvias este sábado, dijo el centro.
El gobernador de Virginia Occidental, Patrick Morrisey, declaró el estado de emergencia en 10 condados y un estado de preparación en los 55 condados el sábado, mientras que la Guardia Nacional se desplegó en Virginia para ayudar con los esfuerzos de recuperación.

Para el sábado por la tarde, las calles de Kentucky ya estaban inundadas de agua y se esperaba que los niveles siguieran aumentando.