En una entrevista con A Contramano en La 97.1 Radio Tucumán, Betina Castro, representante de la ONG Desarrollo y Autogestión (DYA), celebró el reciente anuncio del Departamento de Trabajo de Estados Unidos (USDOL) que retiró a los arándanos argentinos de la lista de bienes producidos con trabajo infantil o forzoso. Este logro, resultado de un trabajo conjunto de seis años entre diversas instituciones y la ONG, es un avance significativo en la lucha contra el trabajo infantil en el sector agrícola.

Castro destacó que este logro fue posible gracias a la colaboración entre el gobierno de Tucumán, comunas locales, empresas del sector, y programas como Buena Cosecha y RENATRE. “Desde el año 2018 al 2024, diseñamos un sistema de cumplimiento social con estrategias de prevención, atención y monitoreo”, explicó, subrayando el enfoque integral que incluye tanto a las empresas como al Estado.

Uno de los puntos más impactantes de la entrevista fue el testimonio de Castro sobre el nivel de desconocimiento en la provincia respecto al trabajo infantil. “Hemos trabajado con más de 1.500 cosecheros en Tucumán que desconocían absolutamente que había una ley que prohibía el trabajo infantil. Para ellos, era algo naturalizado”, expresó. La profesional destacó que esto no es un problema aislado de Argentina, sino parte de una tendencia mundial en la que los niños y adolescentes, sobre todo en zonas rurales, se ven inmersos en la actividad laboral desde temprana edad.

El trabajo realizado no solo se enfocó en el monitoreo y la detección de trabajo infantil, sino también en la inclusión educativa. Castro detalló que uno de los mayores logros fue asegurar que los niños y adolescentes se mantuvieran en el sistema educativo, un factor que el Departamento de Trabajo de EE.UU. valoró altamente en su evaluación. “Hicimos mucho foco en la inclusión educativa. Los chicos deben estar en la escuela educándose, no en un campo trabajando”, afirmó Castro.

La representante de DYA mencionó los desafíos que aún persisten en otras industrias, como la yerba mate en Misiones, que continúa en la lista de productos asociados al trabajo infantil. Sin embargo, subrayó que el caso de los arándanos marca un precedente importante: “Esto es una puerta de entrada. Si no detectamos, trabajamos y visibilizamos el trabajo infantil, el riesgo crece con la trata”.

Finalmente, Betina Castro explicó que uno de los objetivos principales de la ONG Desarrollo y Autogestión es generar conocimientos basados en datos reales y concretos. “Lo que se peca mucho en nuestros países, lamentablemente, es la falta de datos concretos, reales. Entonces, lo que empezamos a hacer es trabajar con las definiciones operativas de la encuesta de hogares de actividades de niñas, niños y adolescentes (EANNA) y de la Universidad Católica Argentina”, comentó, refiriéndose al diseño de una encuesta que implementaron en cinco escuelas rurales del sur de Tucumán.

Castro destacó los resultados alarmantes de la encuesta, revelando que el 71% de los adolescentes encuestados habían trabajado para el mercado en el último mes. “Son chicos que van a la escuela, que faltan bastante y tienen distintas situaciones de ausentismo, pero que están trabajando para el mercado", detalló. Además, señaló que un 38% de los encuestados realizó al menos 10 horas de ayuda familiar, lo cual incluye tareas de cuidado de niños y adultos mayores, así como trabajos domésticos que, aunque no remunerados, les implican una gran dedicación de tiempo.

Cerró explicando que “antes se pensaba que teníamos esto de los chicos mini que ni estudian ni trabajan, y de pronto ahora tenemos chicos que hacen de todo para poder terminar la escuela secundaria”.

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