La espina bífida es una grave enfermedad que se produce debido a una malformación congénita en el embarazo, entre la segunda y tercera semana de gestación. Se trata de un Defecto del Tubo Neural (DTN).

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), "la mayoría de los niños con espina bífida también desarrollan hidrocefalia, un trastorno que ocasiona la acumulación de líquido cefalorraquídeo en la cabeza y, con ello, un aumento de la presión y una expansión del cráneo a un tamaño mayor que el normal. También puede provocar convulsiones, visión tubular, discapacidad mental o muerte".

El motivo por el cual se conmemora cada 21 de noviembre: para concienciar a la sociedad sobre la situación y necesidades que presentan las personas que lo sufren, así como las secuelas que deja y el problema de integración de los pacientes. Además, la Federación Española de Asociaciones de Espina Bífida e Hidrocefalia (FEBHI) aprovecha cada año para manifestar su preocupación y rechazo con los recortes sanitarios que se han dado en los últimos años.