Desde que una oleada de fuego se extendió por todo el país en septiembre de 2019, al menos 480 millones de animales han muerto durante la peor crisis de incendios forestales en la historia reciente de Australia.

Las especies más afectadas son los canguros, koalas, wombats y demonios de Tasmania, además de otros animales en peligro de extinción, de acuerdo con un estudio realizado por científicos de la Universidad de Sídney. 

Es sumamente preocupante en caso de los koalas, ya que se calcula que habrían muerto cerca de 8.000, lo que representa casi un tercio de su población total.

La cifra de animales muertos incluye mamíferos, pájaros y reptiles, pero no contabiliza insectos, murciélagos o ranas.

El estudio realizado por Chris Dickman, que tiene más de tres décadas de experiencia trabajando en ecología, conservación y manejo de mamíferos australianos, indica: "Es probable que la verdadera pérdida de vida animal sea muy superior a 480 millones". La estimación se hizo comparando estudios previos de densidad de mamíferos.

Se trata de una crisis sin precedentes, siendo la región más afectada es el estado de Nueva Gales del Sur, cuyas autoridades locales declararon el estado de emergencia por los incendios forestales, luego de que las previsiones meteorológicas indicaran que los fuegos se recrudecerían este sábado 4 de enero.

La primera ministra del estado, Gladys Berejiklian, ordenó la emergencia e incluye la posibilidad de evacuaciones forzadas y cierre de caminos.

El servicio de bomberos de Nueva Gales del Sur en un mensaje difundido en redes, señaló: "Mañana experimentaremos condiciones de incendio peligrosas en el sur de Nueva Gales del Sur. Se ha previsto peligro de incendio de severo a extremo para muchas áreas. Ya hay varios incendios ardiendo. Estos incendios representan una grave amenaza para la vida. No se pongan en el camino de estos fuegos".

Mientras las autoridades federales de Australia estiman que el fuego ha arrasado con cerca de 5 millones de hectáreas de tierra, dejando un saldo de 17 muertos en todo el país y 28 personas desaparecidas, además de 1.400 viviendas destruidas.

Según Scott Morrison, primer ministro australiano, la crisis por los incendios podría durar varios meses. En conferencia de prensa el funcionario aseguró: "Esto continuará hasta que tengamos lluvias decentes que puedan lidiar con algunos de los fuegos que llevan ardiendo muchos, muchos meses".

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