Un tornado atravesó partes de Menasha y Appleton, Wisconsin, la tarde del lunes, dañando viviendas, arrancando árboles y dejando a miles sin electricidad. Las autoridades locales dicen que están respondiendo a numerosas llamadas relacionadas con la tormenta y han instado a los residentes a permanecer en interiores mientras evalúan los daños.

El Servicio Meteorológico Nacional describió el tornado como “extremadamente peligroso” y emitió una advertencia de tornado por situación particularmente peligrosa —la segunda advertencia de mayor nivel— poco después de las 12 p.m., hora del centro de Estados Unidos.

Tras impactar Menasha, el tornado se desplazó sobre el lago Winnebago y se disipó sobre el agua. Fue observado durante al menos 20 minutos desde cerca de Appleton hasta la costa norte del lago.

La calificación de intensidad del tornado es de al menos EF-2, según una evaluación preliminar de daños del Servicio Meteorológico Nacional. La evaluación continúa, y pronto se publicará más información.

Imágenes de drones muestran que viviendas en Appleton han quedado completamente destruidas, con los techos arrancados, además de árboles arrancados de raíz y partidos.

“Si actualmente se encuentra en su casa o está atrapado en el área que ha resultado dañada, le pedimos que se resguarde en el lugar y permanezca adentro”, dijo el jefe de policía de Menasha, Matthew Albrecht, durante una conferencia de prensa el lunes.

Agregó que los equipos de primera respuesta de agencias locales están evaluando los daños y buscando víctimas.

Un video de Menasha obtenido por CNN muestra viviendas a las que les faltan partes de los techos, estructuras despojadas de sus exteriores entre montones de escombros, postes de electricidad caídos y árboles arrancados. En un video, se ve un vehículo volcado junto a una carretera.

“Estamos al tanto de daños graves en amplias zonas. Estamos pidiendo al público que permanezca en interiores, tenga cuidado con las líneas eléctricas caídas, no conduzca alrededor de cierres de carreteras y no conduzca por la zona a menos que sea absolutamente necesario”, publicó el Departamento de Policía de Menasha en Facebook la tarde del lunes.

Es posible que toda la ciudad de Menasha esté sin electricidad, según una publicación de Menasha Utilities, una empresa de propiedad municipal. Más de 15.000 clientes están sin electricidad en los condados de Winnebago y Calumet, donde se encuentra Menasha, según PowerOutage.us. Más de 18.000 clientes están sin electricidad en el vecino condado de Outagamie, donde se ubica principalmente Appleton.

Funcionarios del condado de Winnebago informaron el lunes por la tarde de daños extensos — incluidos cables eléctricos y árboles caídos, y otras situaciones peligrosas—, pero no se disponía de detalles exactos, ya que muchas carreteras seguían siendo intransitables.

No se esperaba que los tornados fueran una amenaza significativa para el área hoy – la primera advertencia de tornado para Appleton y Menasha se emitió a las 11:59 a. m., hora central, el lunes. Informes preliminares del NWS Green Bay indican que el tornado tocó tierra por primera vez a las 11:56 a. m., lo que significa que no hubo una advertencia de tornado antes del tornado, según un análisis de CNN. Hubo una advertencia de tormenta eléctrica severa emitida a las 11:13 a. m. que mencionaba vientos dañinos, y la posibilidad de un tornado se mencionó en una actualización de la advertencia a las 11:21 a. m.

Más temprano el lunes, un hombre de 29 años murió en Whitewater, Wisconsin, por un presunto impacto de rayo mientras las tormentas se desplazaban por la zona, según un comunicado de prensa de Whitewater Fire and EMS. El hombre formaba parte de una cuadrilla de poda de árboles de una empresa de servicios energéticos de la zona.

“El supervisor de la cuadrilla informó que hubo un ‘fuerte estruendo y un destello’ y creyeron que el árbol había sido alcanzado por un rayo”, justo antes de las 10 a.m. hora local, según el comunicado. La policía y el forense del condado de Walworth aún están investigando.

Más de 390.000 clientes estaban sin electricidad en Illinois, Wisconsin e Indiana mientras fuertes tormentas eléctricas con vientos dañinos avanzaban por la región. Un conjunto de tormentas desde el sur de Chicago hasta el vecino noroeste de Indiana tenía una advertencia por ráfagas de viento de hasta 100 m/h (160 km/h).

Un riesgo de Nivel 3 de 5 de tormentas severas está vigente el lunes para una gran parte de la región de los Grandes Lagos y el valle de Ohio, principalmente por estos vientos intensos. El granizo grande también es una amenaza en estas regiones, pero son posibles tornados aislados adicionales./CNN.