El 22 de febrero de 1904, se izó por primera vez la bandera nacional en la isla Laurie del archipiélago Orcadas del Sur, al norte del Sector Antártico Argentino, lo que convirtió a nuestro país en pionero de la investigación científica en el sexto continente.

Los cazadores de focas rioplatenses desde comienzos del siglo XX se dirigían el norte de la península antártica en busca de aceite y pieles para comercializar en los mercados orientales. Con el objetivo de resguardar esta zona de caza de la depredación, la actividad fue mantenida en el más absoluto secreto, al punto que el descubrimiento de las tierra fue adjudicado a otros navegantes.

En 1901, una expedición científica sueca dirigida por el doctor Otto Nordenskjöld partió del puerto de Buenos Aires; fue una de las primeras excursiones científicas a la inexplorada Antártida. El alférez José María Sobral participó, en calidad de el meteorólogo, magnetólogo y geodesta, de este viaje a bordo del “Antartic”, buque que naufragó en medio del hielo marino. Después de permanecer aislada durante dos años, la expedición fue rescatada por la corbeta Uruguay de la Armada Argentina, comandada por el teniente de Navío Julián Irízar.

En 1902, llegó a la región la Expedición Antártica Nacional Escocesa, liderada por el naturalista y oceanógrafo británico William Bruce a bordo de un ballenero noruego bautizado “Scotia”, cuya tripulación estaba compuesta por seis científicos y 25 oficiales y tripulantes. Su misión era explorar el casquete polar, pero ante la imposibilidad de avanzar más al sur a causa del hielo marino, Bruce se dirigió a las islas Orcadas del Sur y desembarcó en la isla Laurie, donde el buque quedó atrapado en la banquisa. Obligados a invernar, los expedicionarios construyeron un edificio de piedra que fue bautizado “Omond House”, como homenaje al director del observatorio de Edimburgo, una estación magnética y un observatorio meteorológico. A fines de diciembre, el “Scotia” llegó a Buenos Aires para reparar los daños sufridos y, preocupado por la continuidad de las observaciones meteorológicas, hizo cedió al gobierno argentino las instalaciones.

Una donación histórica

El Observatorio Nacional Magnético y Meteorológico fue creado por el entonces presidente Julio Argentino Roca a través del Decreto Nº 3073 el día 2 de enero de 1904 y el traspaso de las instalaciones se concretó el 22 de febrero siguiente. Junto al izamiento de la bandera nacional, la República Argentina se hizo cargo de dar continuidad a las observaciones meteorológicas que permitieron otorgar mayor precisión a los pronósticos nacionales. Simultáneamente, se inauguró la Estafeta Postal Orcadas del Sur, primera oficina de correos antártica de la historia.

Desde entonces y por la Ley de la Nación Nº 20.827/74 se celebra en esa fecha el Día de la Antártida Argentina, norma que también establece que los edificios públicos deben izar la bandera nacional y los establecimientos educativos, actos alusivos.

En 1905, a la construcción original –”Omond House”- se sumó otra más moderna que hoy funciona como museo con la denominación de “Casa Moneta”, en honor al meteorólogo y diplomático argentino José Manuel Moneta, quien inverno cuatro años en esta estación científica. Esa experiencia quedó plasmada en su libro Cuatro años en las Orcadas del Sur y también quedó registrada en el documental Entre los hielos de las Islas Orcadas que rodó en 1927.

despertarentrerriano

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